1972年12月的阿波羅17號作為阿波羅計劃中的最后一次任務，也是最后一次登月任務，至今人類已經有49年沒有踏足月球。
據外媒報道，日前，美國航空航天局（NASA）簽署了一份價值31.9億美元（約合人民幣203億元）的合同，為未來的登月任務建造火箭助推器。
據悉，2017年，美國正式批準阿爾忒彌斯計劃（Artemis Program），其目標是在2024年前將宇航員平安送往月球并返回，并建立常態化駐留機制，為未來的火星載人登陸任務鋪就道路。
2020年9月，美國國家航空航天局公布了阿爾忒彌斯計劃大綱，計劃在2021年啟動阿爾忒彌斯1號任務，進行無人的在軌飛行試驗，并檢查生命保障、通信等系統。
到2023年時，阿爾忒彌斯2號任務將進行載人飛行測試。在此期間，航天員會開展手動交會對接實驗，為以后的任務作預演。
而在2024年時，阿爾忒彌斯3號將正式執行登月任務，屆時會攜帶獵戶座號飛船與月球著陸器并將宇航員送至月球表面。
日前，NASA宣布，火箭助推器作為阿爾忒彌斯計劃中的重要一項工程，已經將該項目的生產和運營合同授予猶他州布里格姆市的諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）。
根據NASA的說法，這份價值31.9億美元的合同，將授權諾斯羅普·格魯曼公司為阿耳特彌斯3號之后的六次太空發射系統（SLS）生產和建造推進器。
值得一提的是上個月，NASA宣布，阿爾忒彌斯計劃中的無人登月任務推遲為2022年2月發射阿爾忒彌斯1號飛船；在2023年發射阿爾忒彌斯2號；在2024年發射阿爾忒彌斯3號，以此實現人類自1972年以來首次在月球上行走的任務。